우울증이란?
오늘은 정신 건강의 주제인 우울증에 대해 알아보겠습니다. 우울증은 사람의 모든 측면에 영향을 미칠 수 있는 질환이며, 이 글에서는 우울증이 뭔지 알아보고 우울증의 증상과 원인, 치료 방법에 대해 알아보겠습니다. 먼저 우울증에 대해 알아보겠습니다. 우울증이란 큰 슬픔을 느끼거나 활동의 흥미나 즐거움이 감소하는 것입니다. 기능에 지장을 초래할 정도로 심한 경우에는 장애가 됩니다. 어떠한 슬픈 일이나 상실에 의해 일어나지만, 이러한 사건에 비해 과하게 일어나고, 적절한 기간을 초과하여 지속됩니다. 대부분의 사람들은 우울증이라는 용어를 질병 또는 사랑하는 사람과의 죽음과 같이 감정적으로 고통스러운 사건으로 일어나는 슬픈 기분을 표현합니다. 하지만 이러한 감정이 질환에 해당되는 것은 아닙니다. 이러한 감정은 일반적으로 일시적이며 몇 주나 몇 개월이 아닌 며칠 동안 지속되고, 이러한 감정 때문에 일정 기간 동안 기능에 커다란 지장이 되는 것은 아닙니다. 우울증은 모든 연령에서 나타날 수 있지만, 일반적으로 10대 중반과 30대에 나타납니다. 우울증을 치료하지 않는다면 6개월에서 2년까지 지속될 수 있으며 여러 번에 걸쳐 재발합니다. 우울증은 주요 우울 장애, 지속적 우울 장애로 두 가지 유형으로 나뉩니다. 우울증은 가장 일반적인 정신장애 중 하나로 세계인구의 2~3%가 주요 우울장애를 앓는 것으로 추정됩니다. 그리고 2~8%의 주요 우울장애 환자가 자살로 생을 마감합니다.
우울증의 증상
우울증은 다양한 증상을 가진 정신 질환입니다. 사람마다 증상과 정도가 다를 수 있으며, 이제 우울증 증상에 대해 알아보겠습니다. 먼저 많은 우울증 환자는 기쁨, 즐거움, 행복함 등의 감정을 정상적으로 느낄 수 없습니다. 인생이 재미가 없고 자신이 좋아하는 활동에도 흥미와 즐거움을 잃습니다. 우울증을 앓는 사람들은 죄책감, 절망, 외로움, 등의 감정을 느껴서 죽음과 자살에 대해 생각합니다. 대부분의 우울증 환자들은 잠에 들기 어렵고 잠에서 자주 깹니다. 또한 우울증 환자들은 평소보다 많이 잡니다. 여성의 경우는 식욕 저하와 체중감소로 쇠약해질 수 있으며 생리가 멈출 수도 있습니다. 하지만 가벼운 우울증 환자의 경우에는 과식 및 체중증가가 일반적으로 나타납니다. 몇몇 우울증의 환자 같은 경우에는 자신의 위생을 무시하거나 가족 또는 사랑하는 사람이나 애완동물까지 방치합니다. 우울증의 환자들은 일상생활에서 에너지 부족을 경험하며, 일상생활이나 일을 수행하기 어려울 수 있습니다. 또한 에너지 부족과 함께 무기력해집니다. 집중력과 결정력이 저하되고 자신에 대한 부정적인 생각으로 자존감이 하락합니다. 우울증은 주요 우울 장애, 지속성 우울 장애, 월경 전 불쾌 장애로 나뉩니다. 먼저 주요 우울 장애는 2주 이상 우울해합니다. 비참해 보이며 눈에는 눈물이 가득 차있고 기운이 없고 눈을 마주치지 않을 수 있습니다. 표정 변화는 거의 없고 거의 움직이지 않습니다. 다음으로 지속성 우울 장애는 2년 이상의 기간 동안 우울해합니다. 증상은 주로 청소년기에 시작되며 몇 년에서 수 십 년 동안 지속 될 수 있습니다. 몇 가지의 증상이 나타나는지는 다양하며 주요 우울증의 증상보다 덜 심한 경우도 있습니다. 이 장애의 증상으로는 우울함, 부정적임, 회의적, 에너지 부족, 내성적 등등의 부정적인 감정을 느낍니다. 월경 전 불쾌 장애는 월경 주기 전에 심각한 증상이 나타났다가 주기가 끝나면 사라집니다. 증상 때문에 고통스러워하며 정상적인 기능에 큰 지장을 초래할 수 있습니다. 월경 전 불쾌 장애는 여성의 첫 생리 이후 언제든 나타날 수 있으며 폐경 후에는 끝납니다. 이 장애는 월경을 하는 여성의 약 2~6%에서 나타납니다. 증상으로는 기분 변화가 심해지며 쉽게 짜증이 납니다. 다른 유형의 우울증과 마찬가지로 부정적인 감정들을 느낍니다.
우울증의 원인과 치료법
마지막으로 우울증의 원인과 치료법에 대해 알아보겠습니다. 우울증의 원인은 명확하지 않으나, 가족력(유전), 감정적으로 고통스러운 사건, 호르몬의 수치가 변할 수 있는 여성, 특정 신체적 장애, 특정 약물의 부작용 등 이러한 요인이 우울증의 확률을 높일 수 있습니다.
먼저 우울증의 환자 중 절반은 유전적 요인이 우울증에 기여합니다. 유전적 요인은 신경 세포 통신을 돕는 약물 기능에 영향을 주기도 합니다. 이유는 확실하지 않지만 우울증을 경험할 가능성은 여성이 남성보다 높습니다. 신체적 요인으로 호르몬이 가장 큰 관련이 있습니다. 호르몬 수치가 변하면 월경 직전과 임신 기간 및 출산 후에 기분 변화를 느낄 수 있습니다. 대부분 임신 기간이나 출산 후 첫 4주 동안 우울증에 걸리 수 있습니다. 많은 사람들이 늦가을이나 겨울에 슬픔을 더 많이 느낀다고 보고하며 낮은 온도 때문이라고 이야기합니다. 우울증의 다른 원인으로는 뇌 화학 불균형, 스트레스와 트라우마, 사회적 요인, 성격 및 성향등이 있습니다. 뇌 화학 불균형은 세로토닌, 도파민, 노르에피네프린 등의 물질이 관련되고 이러한 불균형이 우울감을 유발할 수 있습니다. 스트레스와 트라우마의 경우에는 가정 내 폭력, 상실 등의 경험으로 우울증이 나타날 수 있습니다. 사회적 요인과 성격으로는 혼자 사는 경우, 직장 스트레스, 완벽 주의적 성향, 자기 비하등이 우울증을 유발할 수 있습니다. 정확한 원인을 파악하기 위해서는 전문가와 상담을 해야 하며 이제부터 치료법을 알아보겠습니다. 치료 방법 중에는 심리치료, 약물치료 등이 있습니다. 대부분의 우울증 환자는 입원이 필요하지 않으나 자해와 자살과 같이 극단적인 경험을 한 환자의 경우에는 입원이 필요합니다. 먼저 심리치료의 경우에는 우울증 환자가 이전에 하던 일을 다시 할 수 있도록 도움을 줄 수 있고 정상적인 삶을 살 수 있도록 도와줍니다. 약물치료의 경우에는 항우울제를 이용해 우울증을 치료할 수 있습니다. 이렇게 우울증의 증상, 원인, 치료법에 대해 알아보았습니다. 여러분은 혼자가 아닙니다. 주변의 전문의와 상담하여 도움을 받으시면 더 밝은 미래에 대한 희망을 보실 수 있습니다.